2024賽季中國足協(xié)U21聯(lián)賽第21輪于8日進(jìn)行了3場角逐，成都蓉城在以1比1戰(zhàn)平浙江隊后，與同輪1比0取勝上海申花的武漢三鎮(zhèn)U21隊攜手鎖定前兩名，從而獲得新賽季中乙聯(lián)賽的入場券。兩個賽季下來，已有4支U21聯(lián)賽的佼佼者闖入職業(yè)聯(lián)賽，這也從一個側(cè)面反映出U21聯(lián)賽“精品戰(zhàn)略”取得了良好效果。不過，也恰恰因為賽事最優(yōu)競爭者陸續(xù)躋身職業(yè)聯(lián)賽，下賽季U21聯(lián)賽的競爭品質(zhì)能否得到保證？U21聯(lián)賽要不要推出升級與降級相結(jié)合的賽制？這都是需要中國足協(xié)及職業(yè)聯(lián)賽管理部門通過深入調(diào)研來解決的問題。

U21聯(lián)賽于2021賽季問世，但首個賽季僅進(jìn)行了5輪，便受不可抗力因素影響而停辦。嚴(yán)格意義上說，這項旨在為職業(yè)俱樂部培養(yǎng)、鍛煉后備人才的俱樂部梯隊賽事，直到2022賽季才走向正軌。雖然同樣受客觀因素影響，當(dāng)季賽事不同階段賽事分別安排在封閉賽區(qū)內(nèi)集中進(jìn)行，當(dāng)時也僅有12家俱樂部參賽，不過因為聯(lián)賽建制完整，且多名參賽球員在聯(lián)賽后半段相繼補(bǔ)充到各自俱樂部一線隊，U21聯(lián)賽的競爭品質(zhì)、賽事良好的訓(xùn)練與比賽場地及接待服務(wù)條件受到了參賽俱樂部的好評。

從2023賽季開始，所有中超俱樂部都參加了這項賽事。除深圳足球俱樂部、青島海牛俱樂部因故分別被迫退出上賽季與本賽季決賽階段賽事外，其余報名俱樂部，包括黑龍江冰城、廣西平果哈嘹兩家中甲俱樂部U21隊都積極完賽。

為激勵各俱樂部隊打好U21聯(lián)賽，中國足協(xié)及職業(yè)聯(lián)賽管理部門從上賽季開始推出了“冠亞軍球隊升入新賽季中乙聯(lián)賽”的獎勵政策。相比于U21聯(lián)賽，作為職業(yè)聯(lián)賽的中乙聯(lián)賽整體競爭水平更高，是年輕球員從“梯隊球員”升級為職業(yè)球員的希望舞臺。像2022賽季U21聯(lián)賽冠軍球隊北京國安U21隊的主力梁少文、段德智、閆雨、和曉強(qiáng)、陳彥樸在接下來幾個賽季里分別躋身各級職業(yè)聯(lián)賽，2023賽季U21聯(lián)賽冠軍山東泰山的王昊斌、依木蘭、彭嘯、史松宸等人都已成為國字號各級梯隊的主力或各期集訓(xùn)的?？汀Ｔ趫竺麉⒓颖举惣綰21聯(lián)賽的球員中，分別有13人、22人躋身U21國足和U19國足。

泰山、海港兩俱樂部U21隊升入中乙后，并不甘于作其它參賽球隊的陪練。兩支球隊不僅雙雙躋身2024賽季中乙聯(lián)賽爭冠組，且最終分別排名第6、第9位。這一方面證明，U21聯(lián)賽能夠出精品，另一方面，這也激勵了U21聯(lián)賽其它參賽隊，為年輕球員創(chuàng)造了職業(yè)機(jī)遇。

截止到本賽季U21聯(lián)賽第20輪戰(zhàn)罷，分別排在積分榜前3位的成都蓉城、武漢三鎮(zhèn)、上海申花3支U21隊呈現(xiàn)出“三足鼎立”的爭冠局面。與上賽季U21聯(lián)賽競爭格局大體相當(dāng)，像蓉城、三鎮(zhèn)、申花幾隊均得益于本俱樂部良好的青訓(xùn)基礎(chǔ)和青少年人才供給，他們名列前茅，完全符合足球規(guī)律。

但隨著4支U21聯(lián)賽佼佼者在最近兩個賽季升乙，未來賽季U21聯(lián)賽會否因為強(qiáng)隊批量“流失”，而降低競爭品質(zhì)？這其實是中國足協(xié)與職業(yè)聯(lián)賽管理部門比較擔(dān)心的問題。

據(jù)北京青年報記者了解，從維護(hù)U21聯(lián)賽競爭品質(zhì)的角度出發(fā)，足協(xié)與職業(yè)聯(lián)賽管理部門是不可能通過“只升不降”，不限量向中乙聯(lián)賽輸送U21聯(lián)賽最優(yōu)球隊的。據(jù)了解，由于競賽規(guī)程規(guī)定，像泰山、海港B隊這樣通過U21聯(lián)賽升乙的球隊，即便成績達(dá)標(biāo)，也不可能進(jìn)一步升入中甲聯(lián)賽，因此賽事主辦方會控制U21球隊參加中乙聯(lián)賽的比例。中國足協(xié)之所以允許U21聯(lián)賽最近兩個賽季的冠、亞軍球隊升入中乙，還與新賽季中乙聯(lián)賽由本賽季20隊增容至24隊有關(guān)。

至于如何保證未來U21聯(lián)賽的競爭品質(zhì)，賽事主辦方目前正加緊落實各類調(diào)研行動。目前相對可行性更強(qiáng)的方案是，從2025賽季開始增設(shè)U21聯(lián)賽降級機(jī)制，同時將原有的升乙名額由2個減為1個。具體來說，無論4支參加新賽季中乙聯(lián)賽的俱樂部B隊在當(dāng)季中乙聯(lián)賽戰(zhàn)績?nèi)绾危麄冎信琶畹偷囊恢蜿?，將被降?026賽季的U21聯(lián)賽中。

12月7日晚，中國足協(xié)主席宋凱在U21聯(lián)賽?？谫悈^(qū)專門召集部分參賽球隊的教練代表聊青訓(xùn)。期間，宋凱特別強(qiáng)調(diào)了足協(xié)未來各類工作“保持穩(wěn)定、不折騰”的基本原則，其內(nèi)容實際也涵蓋各項賽事賽制的整體穩(wěn)定。而升降級制度的完善，無疑能夠刺激各俱樂部保持對賽事的重視。由于U21聯(lián)賽已經(jīng)成為比較穩(wěn)定的國字號梯隊人才出口，在足協(xié)近年來傾力打造“精英人才”的背景下，U21聯(lián)賽亦將得到重點(diǎn)扶持。

文/北京青年報記者 肖赧

編輯/徐釗