在常規(guī)賽大幕即將拉開(kāi)的情況下，各支球隊(duì)都在摩拳擦掌，對(duì)即將到來(lái)的新賽季常規(guī)賽感到興奮，整體年輕的休斯頓更是氛圍熱烈。在引進(jìn)了謝潑德、續(xù)約了杰倫格林和申京之后，火箭上下對(duì)于新賽季正式?jīng)_擊附加賽/季后賽感到興奮無(wú)比，他們不再滿(mǎn)足于只是做西部的攪局者，烏度卡的球隊(duì)渴望正式成為競(jìng)爭(zhēng)者，去競(jìng)爭(zhēng)一個(gè)季后賽的席位。然而，就在常規(guī)賽開(kāi)始之前，火箭陣中的一些核心球員，他們的角色悄然發(fā)生了改變。8700萬(wàn)，再見(jiàn)火箭，管理層逐步完成過(guò)渡，你確實(shí)不是休城的未來(lái)。

其中，弗雷德范弗利特的角色變化，是最為巨大的。早些時(shí)候，火箭主帥烏度卡接受了《休斯頓紀(jì)事報(bào)》的采訪(fǎng)，在被問(wèn)到新賽季核心球員的角色變化時(shí)，烏度卡透露，球隊(duì)計(jì)劃在新賽季降低范弗利特的出場(chǎng)時(shí)間。對(duì)于球隊(duì)的這個(gè)決定，烏度卡給出的理由是，他們希望降低范弗利特的身體負(fù)荷，后者過(guò)去5個(gè)賽季的場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間都在37分鐘左右，為了讓范弗利特能夠在關(guān)鍵時(shí)刻以及賽季的后半段依舊保持足夠的活力，教練組會(huì)對(duì)他的出場(chǎng)時(shí)間設(shè)定一個(gè)目標(biāo)。

當(dāng)記者詢(xún)問(wèn)烏度卡對(duì)于范弗利特出場(chǎng)時(shí)間的具體設(shè)定時(shí)，他給出的回答是：“目前沒(méi)有一個(gè)具體的數(shù)字，但是顯然會(huì)比那個(gè)低不少。過(guò)去這個(gè)賽季，范弗利特在球場(chǎng)上承擔(dān)了很重要的責(zé)任，他也確實(shí)在一些方面幫助我們成長(zhǎng)，他就像是我們球場(chǎng)上的教練，但新賽季我們肯定希望降低他的出場(chǎng)時(shí)間?！辈坏貌徽f(shuō)，作為教練，面對(duì)媒體時(shí)能說(shuō)會(huì)道也是一種技能。盡管烏度卡說(shuō)得似乎很有道理，他是為了讓范弗利特在關(guān)鍵時(shí)刻以及賽季的后半段保持身體的活力才降低他的出場(chǎng)時(shí)間，但是球迷們也都不傻，范弗利特對(duì)于火箭的戰(zhàn)略意義，已經(jīng)沒(méi)有那么重要了。

拋開(kāi)什么年齡、體能、傷病等等一系列的其他問(wèn)題，作為球隊(duì)主帥，當(dāng)你的球隊(duì)處于上升期，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)沖擊季后賽，這個(gè)時(shí)候，你的團(tuán)隊(duì)會(huì)讓球隊(duì)當(dāng)中拿著最高年薪，薪水超過(guò)4000萬(wàn)的核心球員突然降低出場(chǎng)時(shí)間嗎？而且還是大幅度降低出場(chǎng)時(shí)間，這本身就是一件離譜的事情。而且范弗利特目前30歲，按年齡來(lái)說(shuō)正值籃球運(yùn)動(dòng)員最為巔峰的年紀(jì)，他過(guò)去5個(gè)賽季的場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間接近37分鐘。說(shuō)白了，范弗利特一直很適應(yīng)這種出場(chǎng)節(jié)奏和身體負(fù)荷。

如此一來(lái)，火箭的用意也就很明確了，這和當(dāng)初他們用3年1.3億美元的大合同簽下范弗利特時(shí)，外界預(yù)判的一樣，火箭準(zhǔn)備好削弱范弗利特的隊(duì)內(nèi)角色，甚至做好放棄他的準(zhǔn)備了。還記得當(dāng)初火箭和范弗利特的合同是2+1形式的，第三年擁有球隊(duì)選項(xiàng)，也就是說(shuō)，盡管范弗利特的合同還剩下2年8700萬(wàn)，但是本賽季可以看作是他的合同年，火箭可以在本賽季結(jié)束之后選擇裁掉范弗利特，并且不會(huì)給球隊(duì)在薪資空間方面造成任何負(fù)擔(dān)。

當(dāng)初火箭作為一支魚(yú)腩擺爛球隊(duì)，不僅沒(méi)有球員愿意接受比市場(chǎng)價(jià)低的合同來(lái)到休斯頓，甚至火箭高薪挖人都不一定能成功，大洛佩斯就是最好的例子，所以給范弗利特頂薪，這是火箭不得已才做的選擇。在明知道范弗利特能力配不上合同的情況下，火箭順利回到競(jìng)爭(zhēng)行列之后，管理層自然沒(méi)有必要繼續(xù)長(zhǎng)期承擔(dān)他如此昂貴的合同負(fù)擔(dān)，而是逐漸擺脫范弗利特，讓年輕球員上位。從某種程度上來(lái)說(shuō)，范弗利特幫助火箭完成了從魚(yú)腩球隊(duì)到競(jìng)爭(zhēng)者的過(guò)度。

不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，雖然范弗利特完成了火箭對(duì)他的戰(zhàn)略要求，但畢竟他新賽季仍在火箭拿著巨額合同，他仍有自己的使命需要去完成，幫助謝潑德這樣的年輕球員繼續(xù)成長(zhǎng)，這會(huì)是范弗利特新賽季的主要任務(wù)。而在賽季結(jié)束之后，很難想象火箭會(huì)繼續(xù)執(zhí)行他價(jià)值接近4500萬(wàn)美元的球隊(duì)選項(xiàng)，范弗利特重新成為自由球員，會(huì)是大概率事件，即便是留在火箭，范弗利特的年薪也會(huì)大打折扣，如果他有更好的歸宿，火箭方面顯然也已經(jīng)做好了放棄他的準(zhǔn)備。