2026年世界杯將首次擴軍到48支球隊參賽，同時也是首次由三個國家聯(lián)合主辦，美國，加拿大和墨西哥三國將主辦這屆改革的世界杯。亞洲區(qū)的晉級名額也相應(yīng)地增加到8.5個，因此只要打進18強賽，就意味著有將近50%的希望能夠搶到一個晉級2026年世界杯決賽圈的名額，中國男足也迎來再次打進世界杯的絕佳機會。

世預(yù)賽亞洲區(qū)18強賽共分成3個小組，每個小組六支球隊，小組前兩名直接晉級2026年世界杯，而小組第3和第4名將進入第四階段附加賽，再爭奪剩下的2.5個晉級名額。中國隊由于實力的下滑，僅僅以第五檔球隊的身份被分進C組中，同組的球隊有日本，澳大利亞，沙特，巴林以及印度尼西亞。前四輪中，C組除了日本隊的實力超群，一馬當先之外，其余的5支球隊形成亂戰(zhàn)，5隊間的分差只有2分。

18強賽四輪過后，C組的最新積分榜情況，日本隊以3勝1平的不敗戰(zhàn)績積10分排名小組第一，澳大利亞，沙特，巴林都是一勝2平一負，三支球隊同積5分，根據(jù)凈勝球規(guī)則，澳大利亞排名第2，沙特排名第3，巴林排名第4，印尼和中國男足同積3分，國足因凈勝球少排名小組墊底。對中國男足來說，上輪在主擊敗印尼是晉級形勢逆轉(zhuǎn)的關(guān)鍵戰(zhàn)役。

中國男足在18強賽前三輪中遭遇小組前三檔球隊日本，沙特和澳大利亞，國足除了首輪面對日本時，遭遇完敗，但在面對沙特和澳大利亞時，中國男足都是在先進球的情況下被逆轉(zhuǎn)，這兩場比賽非?？上В貏e是面對沙特時，中國男足原本有機會搶分，卻在一球領(lǐng)先并且人數(shù)占優(yōu)的情況下輸?shù)舯荣?。?輪，中國隊在主場迎戰(zhàn)印尼，國足雖然在控球數(shù)和射門數(shù)不如印尼，但卻以一場2-1的比分戰(zhàn)勝對手，保持對印尼67年不敗的紀錄，同時也取得18強賽的首場勝利。

國足擊敗印尼，小組爭四的希望重燃。北京時間11月14日晚22點，18強賽第5輪中，中國男足將客場挑戰(zhàn)巴林，這也是國足能否爭奪小組前四的重要戰(zhàn)役。從1986年以來，中國男足7次對陣巴林保持不敗，其中3場勝利的比分是1-0，5-1和3-2，近4次交鋒中，國足均與巴林戰(zhàn)成平局，最近一次交鋒是在2018年的熱身賽中，國足與巴林0-0互交白卷。

巴林的世界排名是第76，亞洲排名第12，18強賽中，巴林開局首輪就在客場擊敗了澳大利亞，而隨后的三場比賽中，巴林0-5慘敗給日本，主場補時絕平印尼，客場逼平沙特，四輪過后積5分，打進3球丟掉7球，比較國足與巴林的進攻，中國男足的進球數(shù)是4個，進攻比巴林稍強一些。因此中國男足面對巴林時，要保持自信心，只要戰(zhàn)術(shù)得當，三軍用命，中國男足客場戰(zhàn)勝巴林不是夢。

C組的形勢是，日本一騎馬絕塵，可以確保一個晉級名額，剩余下的5支球隊間只有2分的差距，一場比賽的勝利就能夠改變C組的晉級形勢，澳大利亞剛剛經(jīng)歷換帥，沙特的曼奇尼也遭遇信任危機，各支球隊均存在或多或少的問題，這就給了中國男足機會，若是能夠在接下來的6場比賽中拿到9分，屆時中國男足的積分將達到12分，足夠爭奪小組前四了。