本賽季NBA常規(guī)賽進入收官階段，西部競爭愈發(fā)激烈，從第二名湖人到第五名火箭都沒有拉開差距，且勇士不可阻擋一路北伐。不過季后賽門檻大致圈定，森林狼+快船+國王將競爭最后兩張季后賽門票，因為獨行俠已經(jīng)快湊不齊人了，而太陽軍心渙散，除了比爾踏踏實實之外，布克和杜蘭特可能都要收拾行李準備去新球隊報到了。相比之下，東部的競爭要小一些，首先前三名位置基本固定，騎士沖著70勝狂奔，凱爾特人安心守住第二的位置無欲無求，尼克斯因為有錫伯杜，常規(guī)賽的戰(zhàn)績能保證，但核心的身體狀態(tài)估計撐不到季后賽。

本賽季初段，美媒曾列出爭冠熱門球隊，西部的雷霆、掘金、獨行俠在列，東部則是凱爾特人、雄鹿和尼克斯。這里面滑落最快的自然是獨行俠，自從東契奇離開后墻倒屋塌，濃眉接近賽季報銷，歐文直接賽季報銷，下賽季能不能打都不一定，克萊終于擁有無限開火權(quán)，獨行俠替補席都能躺著睡覺。而東部這邊，雄鹿本賽季的成績還算可以，開賽以來36勝28負，排名第四，不過勝場差已經(jīng)被步行者和活塞追上，稍有不慎，就掉到第六。當然，東部從第七名老鷹起就沒什么競爭力，雄鹿常規(guī)賽下限也就是第六。但這支球隊上限呢？

但和西部不太一樣，東部球隊的分層現(xiàn)象特別嚴重。舉個最簡單的例子，騎士和凱爾特人火星撞地球，特別是騎士補強亨特后，最近一場和綠軍對話也擊敗對手。而第三名尼克斯，面對東部其他球隊都是碾壓級別，但唯獨打不過騎士和凱爾特人，一場都贏不了。到了第四名雄鹿這里，面對前三名：本賽季遇到騎士0勝4負，遇到凱爾特人0勝3負，遇到尼克斯0勝2負。當字母哥出戰(zhàn)時，面對東部前三戰(zhàn)績?yōu)?勝8負。他們和尼克斯差距有多大？兩場交鋒，凈輸對手58分！雄鹿也就是季后賽二輪級別。

字母哥真累！本賽季字母哥場均30.6分12.3籃板5.9助攻，他在MVP的競爭中，僅次于約基奇和亞歷山大兩位不講道理的超巨，但字母哥任何數(shù)據(jù)基本已經(jīng)達到極限了，甚至比21年帶隊奪冠還要強：PER值30.0，WS勝利貢獻值8.2，On-Off值9.0，在全明星周末前帶傷堅持，但最終受傷倒下，還無緣本賽季全明星正賽。但實話實說，他身邊一個靠譜的隊友都沒有，包括利拉德，以及庫茲馬！利拉德本賽季在場時雄鹿凈效率值+1.0，不在場時雄鹿凈效率值+3.3！

利拉德防守太弱了，殺敵八百自損一千！還有庫茲馬，來到雄鹿后場均14.4分，兩項命中率44%+30%，看起來穩(wěn)定出勤能彌補米德爾頓之前的缺失，但是愛粘球愛單打，失誤多，經(jīng)常盲目亂投打亂節(jié)奏，有些時候要靠字母哥和利拉德把餅喂到嘴里才行！至于其他人，大洛佩茲37歲，波蒂斯被禁賽25場，替補席還有小特倫特、小波特幾個悶頭單干的球員，陣容框架太差了。字母哥多次表示球隊有些比賽明明有機會，但很多人先泄氣了。這還沒算上老里弗斯的戰(zhàn)術(shù)指揮，被逆轉(zhuǎn)是常態(tài)。

基于以上所有問題，字母哥還能帶隊東部前四級別，確實不容易。但雄鹿根本達不到總冠軍級別，季中賽冠軍和季后賽完全是兩碼事。美媒ESPN包括一些專欄記者都談到了雄鹿的未來，利拉德不算今年4900萬合同，未來兩年1.2億的超級頂薪，雄鹿想送走只能倒貼優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)！雄鹿因為之前霍勒迪和利拉德的交易，他們未來能交易的首輪簽只有1個，今年首輪屬于鵜鶘或者籃網(wǎng)，明年鵜鶘有雄鹿首輪互換權(quán)，27年屬于鵜鶘或者老鷹，28年和30年開拓者擁有雄鹿首輪簽，29年首輪簽屬于奇才或者開拓者。唯一能動的只有字母哥！

去年休賽期，字母哥接受專訪時表示，如果在球隊看不到希望，他會重新審視自己的生涯。本賽季初段，字母哥也說，如果本賽季無法奪冠，或許球隊會交易自己。當東契奇空降湖人聯(lián)手時，字母哥稱東契奇值得在洛杉磯這種大城市。從21年奪冠后，雄鹿每年都在退步，拿著4900萬的年薪，作為這個聯(lián)盟前五級別的超巨，字母哥確實盡力了。但這個爛攤子，他孤掌難鳴。雄鹿進季后賽沒有任何懸念，但今年夏天，字母哥可以坦然告別雄鹿了。