新賽季NBA常規(guī)賽進(jìn)行快一個月時間，西部分區(qū)成了群魔亂舞。雷霆13戰(zhàn)11勝，打出超過84%的勝率，依靠的是聯(lián)盟第一的防守！勇士充分依靠陣容深度，在庫里成功減負(fù)經(jīng)常躺贏的情況下，攻防效率都是聯(lián)盟前四，場均得分121.3分聯(lián)盟第三，場均30.3次助攻聯(lián)盟第一！庫里場均出戰(zhàn)被控制在29分鐘之內(nèi)，大大減少了傷病隱患。排名第三的火箭，他們的崛起看起來也是個意外，但兌現(xiàn)天賦的過程本身就是不斷升值和突破上限。重要的是，火箭防守效率穩(wěn)居聯(lián)盟前三！說句實(shí)話，西部前四，也就湖人防守是真差。

和西部相比，東部局勢看起來很明朗，騎士開局14連勝，刷新騎士隊(duì)史紀(jì)錄。數(shù)據(jù)顯示，開局14連勝的球隊(duì)，NBA歷史上此前出現(xiàn)過5次，均至少打到分區(qū)決賽；4次打進(jìn)總決賽。看起來他們一只腳已經(jīng)站在東決舞臺。而凱爾特人作為衛(wèi)冕冠軍，在今夏保留了完整的奪冠框架后，球隊(duì)各項(xiàng)統(tǒng)計也名列前茅，11勝3負(fù)的戰(zhàn)績并不差，而且塔圖姆本賽季場均30分8籃板6助攻的完美數(shù)據(jù)，甚至可以競爭MVP。難道東決就鎖定騎士和凱爾特人的對決？未必！從5連敗到5連勝，老大都不在，你們卻悄悄崛起，綠軍騎士有對手了。

和火箭以及雷霆類似，魔術(shù)在前幾年，也是積累天賦擺爛重建，20-21賽季21勝51負(fù)，21-22賽季22勝60負(fù)，22-23賽季34勝48負(fù)，真是人見人欺。但是上賽季，魔術(shù)意外打出47勝35負(fù)的驕人戰(zhàn)績，最終排名東部第五，季后賽首輪3-4不敵騎士遺憾出局。休賽期魔術(shù)給了波普一份3年6600萬美元的合同，此外5年2.24億美元續(xù)約小瓦格納，5年1.505億美元續(xù)約薩格斯，5年8400萬續(xù)約艾薩克，3年5900萬續(xù)約溫德爾卡特，2年2200萬續(xù)約大瓦格納，3年2500萬續(xù)約比塔澤。雖然并沒有引起太大關(guān)注，但到了兌現(xiàn)時刻。

本賽季開打后，魔術(shù)開局非常強(qiáng)勢，連續(xù)大勝熱火和籃網(wǎng)，輸給灰熊后又掀翻上賽季東決球隊(duì)步行者。但和公牛的比賽后，班凱羅被檢測出右側(cè)斜肌撕裂，預(yù)計要休戰(zhàn)4-6周時間！也就是從那場比賽后，魔術(shù)又陸續(xù)輸給騎士、獨(dú)行俠、雷霆、步行者，看起來天都要塌了！畢竟班凱羅本賽季場均29分8.8籃板5.6助攻，已經(jīng)逐漸成長為全明星級別，魔術(shù)也一度跌到東部第11位。但是，塞翁失馬焉知非福，經(jīng)過一段陣痛后，魔術(shù)回來了，27分大勝鵜鶘，27分大勝奇才，25分大勝黃蜂，又連續(xù)擊敗步行者和76人。

為什么這么強(qiáng)勢？兩個字：防守！之前說了，聯(lián)盟防守前五的球隊(duì)，四支在西部，唯獨(dú)魔術(shù)防守效率103.5聯(lián)盟第二！班凱羅不在，小瓦格納成了老大，五連勝期間場均28.4分6.2籃板6助攻，關(guān)鍵球隊(duì)所有輪轉(zhuǎn)球員，防守效率都非常高：布萊克聯(lián)盟第20，小瓦防守效率聯(lián)盟第23，薩格斯聯(lián)盟第26，波普聯(lián)盟第34，大瓦聯(lián)盟第37，卡特聯(lián)盟第38，比塔澤聯(lián)盟第39！魔術(shù)在班凱羅倒下后，球隊(duì)場均得分和進(jìn)攻效率，都是聯(lián)盟27名，但是同期防守聯(lián)盟第一！直白點(diǎn)來說：我得不了分，你也別想得分！

魔術(shù)的陣容天賦，全聯(lián)盟可能也就火箭和比得上。核心是22年?duì)钤鄤P羅，一年一個腳印，成長軌跡類似年輕時的詹姆斯；二號得分點(diǎn)小瓦格納，21年首輪第八順位，他穩(wěn)定場均20+5+4的數(shù)據(jù)，已經(jīng)贏得了超級頂薪。薩格斯是21年首輪第五順位，卡特是18年首輪第七順位，布萊克是23年首輪第六順位，比塔澤是19年首輪第18順位，艾薩克是17年首輪第六順位，再加上一個超級3D屬性的防守工兵波普，他們想不出成績都很難。那等到班凱羅回歸后呢，進(jìn)攻還有問題么？

回顧過去幾年打進(jìn)東西決的球隊(duì)，決定球隊(duì)下限的就是防守表現(xiàn)。聯(lián)盟從來都不缺超巨和所謂的球星，可到了季后賽，當(dāng)防守強(qiáng)度提升上來后，能兌現(xiàn)的又有多少？雷霆也好，火箭也好，包括魔術(shù)，聯(lián)盟未來幾年的走勢，當(dāng)詹姆斯、杜蘭特、庫里他們逐漸淡出時，年輕人接過接力棒，他們是其中翹楚。所以騎士和凱爾特人，真要小心魔術(shù)，本賽季東部有好戲看了。